|
|
|
 |
 HOME > 고객지원 > 관련정보 |
|
작성일 : 07-04-25 10:18
|
글쓴이 :
운영자
 조회 : 1,194
|
|
‘난청연구재단’ 만들자
우리가 두 손바닥으로 귀를 막고 한참 있어 보면 듣지 못하는 사람의 갑갑함을 체험할 수 있다. 난청을 호소하는 환자의 수는 생각 밖으로 많아서 정도의 차이는 있어도 인구의 5%는 여러 가지 형태로 청각 장애를 겪고 있는 것으로 보고되고 있다.
청각의 장애가 삶의 질에 미치는 영향은 엄청나다. 우리의 삶에서 가장 중요한 활동의 하나인 의사소통(Communication)에 지장이 생길 때 가까운 사람과의 대화가 불편해짐에 따라 고립되기 쉽고 걷잡을 수 없이 비참한 지경에 이른다.
난청의 원인을 알면 치료가 가능한 예가 많고 청력을 증강시키는 여러 방법들이 고안돼 적시에 잘 치료하면 정상에 가까운 청력을 회복할 수 있다. 그러나 청각장애의 원인이 잘 규명되지 않은 난청은 원인 규명과 치료 방법의 개선에 관한 연구의 여지가 많고 청각을 보조하는 장치도(보청기, 인공와우 이식 등) 더 정밀하게 개발할 필요가 있다. 감음성 난청의 경우 항생제의 지나친 투여나 소음, 노화 등으로 인한 유모세포의 손상이 원인으로 알려져 있으므로 이 세포의 재생을 위한 줄기세포 투여 연구가 최근 미국에서 활발하게 진행되고 있고, 미국 미네소타대학의 연구팀도 이 연구에 참여하고 있다.
미국의 대표적인 난청 연구 재단은 워싱턴에 있는 DRF(Deafness Research Foundation)다. 1958년에 10만달러의 기금으로 발족한 이 재단은 그간 난청 연구에 관한 1700개의 과제를 지원하는 데 2000만달러를 투자했다. 주로 실력 있고 활동적인 젊은 과학자들의 창의적인 연구 과제를 지원하는데, 현재 미국에서 활약중인 유수한 청각 연구자로서 이 재단의 보조를 받지 않은 사람은 드물다. 필자도 미국에서 연구 활동을 시작할 무렵 이 재단의 연구 지원을 받고 난청 연구의 기반을 다진 경험이 있다.
이 재단의 연구 지원금은 연간 1만5000달러에서 2만달러로서 그리 크지는 않지만 이 자금으로 새로운 연구의 기초적인 실험을 시작하여 그 결과를 바탕으로 미국 국립보건원(NIH·National Institute of Health)의 연구 자금을 신청하는데 그 액수는 연간 25만달러에 이른다. 이러한 연구 자금의 지원은 젊은 과학자들에게 장래의 도약을 위한 발판을 만들어 주며, 더 큰 연구를 할 수 있는 기틀을 제공한다. 또한, 미국 미네소타주 미네아폴리스에 있는 스타키청각재단(Starkey Hearing Foundation)은 1978년 설립된 이후 소외 계층의 청각 회복을 위해 보청기 무상 공급과 재활 지원 서비스를 시행해 오고 있다.
한국에도 이러한 연구재단은 꼭 필요하다. 많은 난청 환자에게 희망을 주고 이 방면에 종사하는 젊은 의학자들에게 연구의 기틀을 잡는 기회를 주는 것이 긴요하기 때문이다. 이 연구재단을 통해서 보청기나 인공와우 이식 같은 청각 회복을 위한 시술을 받을 형편이 안 되는 사람들을 보조할 수 있는 기금도 마련될 수 있으면 좋겠다. 청각 장애는 시각 장애와 달리 눈에 띄지 않기 때문에 많은 사람이 불편을 무릅쓰고 그냥 지내는 것을 본다. 우리는 이러한 사람들에게 현대 의학이 제공할 수 있는 기술을 홍보하여 그들이 당하는 고통이나 불편에서 헤어날 수 있도록 최선을 다할 의무가 있다.
미국을 비롯한 선진국은 사회복지 시설이나 기금을 마련할 수 있는 제도가 잘 돼 있어서 자원 봉사자가 많고, 기부금을 내면 그만큼 세금 혜택도 받게 된다. 돈을 많이 버는 사람이 사회에 많이 환원하여 함께 잘 살자는 풍토가 일반화해 있는 게 사실이다. 그러나 이러한 연구재단이나 기금은 반드시 경제적인 여유가 있는 사람에게만 의존하지 않는다.
예를 들면, 필자가 근무하고 있는 미네소타대학에서도 난청연구기금이 라이온스클럽을 통해서 마련돼 있다. 그런데 모금된 기금은 회원들의 땀과 수고가 얽힌 정성스러운 노력의 결과다. 미네소타와 캐나다 남부에 250개 가량의 라이온스클럽이 있는데, 1년에 한 클럽에서 1000달러(약 120만원) 정도를 모금한다. 그것도 회원들이 정성껏 만든 물건을 바자를 통해서 기금을 조성한다고 한다. 한 클럽이 1000달러씩만 모아도 250개가 모이면 25만달러가 된다. 이 돈은 고스란히 난청 연구를 위한 기금으로 대학에 기부된다.
자기보다 덜 축복 받은 사람들을 위한 알뜰한 배려, 청각을 잃은 사람들을 돕고자 하는 따뜻한 마음, 그리고 자원 봉사를 하는 데 삶의 보람을 느끼는 마음, 이러한 마음들을 합치는 운동이 우리 주위에서도 활발히 일어나야 하겠다. 이런 운동이 사방에서 일어날 때 우리도 진정한 의미에서 선진국 대열에 들어갈 수 있을 것이다.
우리나라에서도 난청 환자들을 돕고자 난청 연구를 진흥시키는 기금을 마련하기 위한 큰 움직임이 하루 속히 활발하게 진행돼 명실 공히 단단한 기반을 가진 난청연구재단이 설립되기를 기대해 본다.
전성균 / 美 미네소타의대 교수·이비인후과
기사 게재 일자 2004/07/14
|
|
|
|
