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작성일 : 07-06-28 13:26
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글쓴이 :
운영자
 조회 : 1,932
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인공 와우각이란?
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참고로 이 글은 존스 홉킨스 대학의 외과의사로서 직접 인공 와우각 수술을 집도하고 있는 John Niparko 박사의 생각을 Kate O'Rourke라는 사람이 대변한 듯한 글입니다.
Niparko 박사는 인공 와우각 수술을 적극적으로 지지하고 있는 사람이며 청각장애인입니다.(농은 아니고 난청인 듯 함) 이 글을 쓴 Kate O'Rourke도 한 쪽 귀가 전혀 들리지 않아서 (다른 쪽 귀는 전혀 문제가 없다고 함) 친구와 걸을 때 항상 친구 오른편에서 걸어야 하고 맞은 편에 앉아 있는 두 사람과 동시에는 대화할 수 없는 불편함이 있다고 합니다. 하지만 정상적인 생활을 하고 있다고 합니다.
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◈ 인공 와우각(artificial cochlea, cochlear implant)이란?
인공 와우각은 보청기 등으로 도움을 받을 수 없는 청각장애인들 중 감음신경성 청각 장애를 가진 사람들에게 요상한 방법으로 소리를 들려 줄 수 있다. 감음신경성 청각장애는 유전, 염증, 머리에 난 외상, 코에 난 외상, 노화, 귀 속 와우각에 있는 유모 세포의 손상 등에 의해 일어난다.
우리가 소리를 듣게 되면 이 소리가 귀 속의 작은 뼈를 울리게 되고 이 뼈의 울림이 와우각에 있는 유모 세포에 의해 감지되고 전기적 자극으로 바뀌게 된다. 이 전기 자극은 청각 신경을 거쳐 뇌에 전달되고 우리는 그 의미를 알수 있게 된다. 감음신경성 청각 장애를 가진 사람들은 유모 세포가 손상되었기 때문에 소리를 들을 수 없다. 그리고 소리를 전기 자극으로도 바꿀 수 없다. 인공 와우각은 이 유모 세포의 역할을 대행한다.
◈ 인공 와우각은 어떤 장치들로 이루어져 있는가?
인공 와우각은 귀 속에 수술로 삽입하는 내부 장치와 귀 밖에 설치하는 외부장치로 이루어져 있다. 외부 장치는 마이크와 송신기, 호출기만한 크기의 언어처리기(speech processing unit)로 이루어져 있다. 내부 장치는 25센트 크기만 하고 삽입하기 위해서는 3시간 정도의 수술이 필요하며, 수술을 위해 입원할 필요는 없다.
작동 과정를 살펴보면 마이크가 소리를 모아 언어처리기로 보내고 이를 거친 후 수신기에 보내져 인공와우각에 소리가 전달된다. 이곳에서 음향 에너지가 신경 자극으로 바뀐다. 최종적으로 이 신경 자극은 청각 신경을 통해 뇌로 전달된다.
◈ 어떤 효과가 있는가?
인공 와우각을 수술하였다고 해서 바로 소리를 듣게 되는 것은 아니다. 평생 청각장애인으로 살아온 사람은 청각 기억(auditory memory)이 전혀 없기 때문에 인공 와우각을 작동시키자마자 사람들의 말 소리를 바로 이해할 수 있게 되는 것은 아니다. 인공 와우각 수술이 완쾌를 의미하지는 않으며 회복을 향한 첫 출발을 의미할 뿐이다. 마치 이제 막 태어난 아기처럼 의미없게 들리는 소리들에서 의미를 찾아가는 긴 여정에 들어선 것이다. 청각 기억들을 쌓아 나가면서 전화벨 소리도, 사람들의 말 소리도 이해하게 된다. 보통 어린 아이들의 청각 기억 발달에 있어서 중요한 시기는 7살 이전의 시기이다. 생후 18개월에서 7살 사이에 아이들은 평균 하루에 10개의 단어를 배워 나간다.
선천적으로 청각장애를 가지고 태어난 아기에게 인공 와우각을 수술시켰을 때 2년 안에 사람들의 말을 알아 들었던 경우가 있다. 그러나 물론 모든 아이들이 이와 같은 성공을 거두는 것은 아니다. 그러나 후천적으로 청력을 상실한 경우에는 성인이건 아이이건 청력을 상실하기 전에 이미 많은 청각 기억(large auditory memory)을 갖고 있으므로 아주 빠르게 소리를 알아 듣게 된다.
인공 와우각은 보청기처럼 모든 소리를 크게 확장시키므로 잡음 소리때문에 소리를 알아 듣기가 힘들다는 단점이 있기는 하다. 또 유모 세포처럼 조율 능력이 훌륭하지 못해서 모든 주파수와 모든 크기의 소리를 들을 수도 없다. 이런 약점들에도 불구하고 인공 와우각을 통해 사람의 말과 새의 지저귐과 모짜르트를 들을 수 있다는 사실은 분명 간과할 수는 없는 사실이다.
3만 개의 유모 세포가 거의 파괴된 경우가 인공 와우각 수술을 받을 필요가 있는 가장 적합한 경우에 해당된다. 이런 경우 아주 강력한 보청기로도 사람의 말을 들을 수 없지만 인공 와우각으로는 들을 수 있다. 그러나 인공 와우각 사용의 성패 여부는 부모와 가족의 기대 정도, 아이의 준비된 정도, 추후 관리 및 치료에 달려 있다. 추후 관리 및 치료는 꼭 필요하다.
◈ 인공 와우각 수술에 관한 논란
청각장애인의 부모가 건청인인 경우 인공 와우각 수술을 선택할 가능성이 높다. 그러나 부모도 역시 청각장애인인 경우 인공 와우각 수술을 선택하지 않을 것이다. 농아인 사회(the deaf community)에서는 인공 와우각 수술에 대해 아주 강력하게 반대하고 있다. 농아인들은 자신들의 세계가 고유의 언어와 공동체 의식을 가지고 있으며 또한 하나의 독립된 문화를 가지고 있으며 이 문화는 다른 여느 민족이나 인종처럼 자부심을 가질 만하며 보존할 가치가 있다고 주장한다.
그러나 이러한 생각에 반대하는 사람들은 이들이 공동체를 이룰 수는 있겠으나 그 공동체는 완전히 고립된 공동체일 것이며 그 공동체에 속한 대부분의 사람들이 초등학교 3학년 수준의 글도 못읽을 것이라고 주장한다. (이는 찰스 디킨즈의 작품이나 토마스 제퍼슨의 글을 읽을 수 없다는 것을 뜻한다고 주장함) 또한 그 공동체의 의도와 목적 때문에 다른 어떤 공동체와도 의사소통할 수 없을 것이며 그 구성원들 중 95%는 장기간에 걸쳐서 사회보장제도의 보호를 받게 될 것이라고 주장한다.
농아인 사회(the deaf community)에서는 인공 와우각을 강력하게 반대할 뿐만 아니라 미국식품의약품관리국(FDA, the Food and Drug Administration)에 아이가 2살이 될 때까지 아이에게 인공 와우각 수술을 할 수 없도록 요구하고 있다. 그래야지만 아이가 수화를 배우고 농아인 사회(the deaf community)를 체험할 수 있는 기회를 갖을 수 있기 때문이라는 것이다. 그러나 이들의 주장에 반대하는 사람들은 농아인들의 주장은 아이가 청각 기억(auditory memory)을 발달시킬 수 있는 중요하고 결정적인 시기를 놓치게 만드는 결과를 가져올 것이라고 주장한다.
대립하는 이 두 주장들 사이의 상호 이해와 의견 접근은 거의 불가능할 듯 하다. 만약 농아인 사회(the deaf community)에서 자신들의 주장을 철회하고 인공 와우각 수술을 지지하게 된다면 그들은 자신들의 문화를 부정하게 된다.
어쨌든 인공 와우각 수술을 지지하는 사람들은 인공 와우각 수술을 원하는 사람은 수술을 선택할 수 있도록 해주어야 한다고 주장한다.
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